一张琴台，一架新琴，销金兽里助秋情。
少筠坐在一侧桃木下，素手轻轻支着螓首，妙目微阖，细听琴音如流水，如松涛。
不远处荼蘼架下秋千轻晃，宁悦在秋千轻晃间任由思绪弥散。
身后的丫头有一下没一下的推着秋千，细细碎碎的说着闲话。
“小姐，这位姑娘就是两淮人都知道的小竹子？也算位佳人。”
“唔……”
“只是小人不明白，既然夫人有心相交，怎么不去凑一凑热闹？”
“新琴音调必然不如老琴和悦，这是琴靠人养的缘故。坐的远，是为消减些尖利之音。何况爷本是丝竹高手，调音自然不在话下，不必我插手。再者……爷有心，我这当妻子的，理当体贴。”
“小姐……小人不明白……”
“有多难明白？我蒙爷不弃，多年侍奉。可惜至今一无所出，就算为继后香灯想，爷纳妾也是理所当然之事。”
“小姐……”丫头十分不解宁悦的平静淡然：“小人跟随小姐嫁入何家，从未见大人与您红过脸。即使您一无所出，爷对您也没有半句埋怨，更没有出去寻花问柳，您又何必？这位小竹子，名声着实一般，只怕不是什么好相与的人物。何况，小人真没瞧出来爷有多中意她。”
想让伯安将喜恶都写在脸上？不知道家里的老爷太太见没见过，至少宁悦嫁入何家五年都未曾见过。不过人要知道进退，要知道惜福。她知道伯安给予了她足够的尊重，她便不会轻易去问在他心里，她有多重要。至于小竹子桑少筠在伯安心里有多重要，答案说难也难，说易也易。若非她不重要，伯安怎会默许她与小竹子相交？只是这重要究竟是出于私心还是公心，抑或是两者兼而有之，这只怕只有问伯安本人才会知道了。
但是宁悦没有告诉她的丫头，其实对她而言，伯安的爱，重要也不重要。重要是因为她赖之以生存，不重要是因为她觉得她从来没有完整的得到过。伯安是个家教极好的人，待人温和有礼，从不稍稍逾越礼教，即使她与他同床共枕，也丝毫不妨碍他在人前人后与她以礼相见。日子久了，她开始明白，这便是他的秉性，她无从窥究，只能猜想他原本就是用这样的方式来爱人。
南下江南之后，宁悦眼见伯安比往日在京还要忙碌许多。他依旧喜怒不形于色，但从他口中，她知道了一个名字，小竹子。越来越频繁出现的名字，叫她兴趣大增。小竹子……是怎么样的一个人？
后来见到了，眼下相交了，可是然后呢？然后的然后呢？伯安既没有过多的赞赏这个女子，也没有太多的苛责她，只是有时候，两人谈论小竹子做了什么事时，说着说着伯安会突然陷入沉默。宁悦无从判断什么，所以坐在秋千上，在轻晃中静候一个过程，等待一个结果。
仲夏夜，天上的稠云仿佛酝酿着暴风雨，天气炎热的连一丝风也没有。而伯安的琴声在起承转合间总有一丝一缕的尖锐，这种不和谐感划在耳朵里，加剧了那种潜伏酝酿的不安。宁悦微微叹了一口气，执起团扇，一面轻轻摇着，一面吩咐：“天热，去把屋里备着的冰镇酸梅汤呈上来，给桑姑娘和爷消消暑。”
……
何文渊送少筠回家的时候“正碰”着万钱从桑荣家出来。
看着万钱负手立在路边，一双眸子无甚悲喜的盯着她和何文渊，少筠看见了突然有种很难受的感觉，仿佛自己做错了什么又无从开释。不过何文渊态度依旧风度翩翩。
少筠见状，只能勉强笑道：“荣叔屋子在那边，万爷从那儿出来，怎么反而到了族宅这里？”
此话一出，何文渊似笑非笑的看着万钱：“大约万爷就是喜欢这样炎热的天来回奔走，权当散步。”
万钱眸光一暗，也不理会何文渊，直走到少筠身边，低哑的声音仿佛哀求的语调：“少筠，走么，我送你回家？”
少筠突然觉得自己方才真的说错话了！她觉得身子有些硬，只能勉强的转身，对何文渊行礼道：“今日少筠有幸，得大人及夫人款待！他日少筠宴请大人及夫人还请两位不要推辞！如此，少筠先行告退！”
何文渊拱拱手，又意味深长的看了万钱一眼，然后转身离开。
看着何文渊背影，少筠对万钱说：“你在这儿等我么？”
“是！”
少筠似乎也不意外这个答案，只看了万钱一眼，又明知故问：“为什么？”
万钱一笑，却有点自嘲的味道：“怕你进去不能出来。”
进去了不能出来？少筠皱眉：“什么意思？我怎么不懂。”
万钱缓缓执了少筠的手，拉着少筠在桑氏老宅外的一条小河的河岸上漫步：“何文渊……他的师傅是当今大儒~~，这老牛鼻子，最看重礼仪，行为恪守圣贤之道。所以何文渊很有风度却没人知道他心里究竟在想什么。”
少筠释然笑开：“既然你不知道何伯安内心想什么，又何必妄加揣测？”
万钱低头看了少筠一眼，然后说：“少筠，你的身份于高门嫡妻，不够；但你有能耐有银子，娶做妾房，完美。”
少筠一呆，低声道：“你想说何伯安……我哪来的银子……”
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