这一个年，少筠过得极其忙碌。先是满扬州城的奔走拜年，然后忙碌着出门事宜，中间掺杂了富安、扬州不少需要她拿主意的事情。正因为忙，许多事情，她都放手交给蔡波处置，而内帏，也渐渐多倚重了彩英和灵儿两人。
过了元宵佳节，贺转运使同盐商会商议后，共推桑氏管家桑贵跟随贺转运使前往金陵，汇同帝国中其他地区赫赫有名的盐商一起，代表天下盐商，领取弘治十四年的盐引引目！
消息传出，桑氏再次处于风口浪尖！
过去的十年，桑家虽然也能算是两淮制盐贩盐的头号人家，却江河日下，难掩没落。今日的桑氏，新人新作风，除却残盐不可或缺、开中盐独占鳌头外，更新添了大财源，叫人心服口服！
正月十六，少筠领着侍兰侍菊，陪着桑贵老杨老柴，又带了许多礼物，浩浩荡荡前往金陵。此时的桑少筠，年纪不满一十六岁，却有鹰击长空、傲视群雄的手段和胸襟。她竭力维持的从容平淡中，由始至终带着一抹自得的笑，一抹头一回登顶后不可抑制的激动与骄傲！
少年得志，该夸一句春风得意马蹄疾！
然而，也就在少筠这一次为期并不算长的远门中，许多事情，急剧的酝酿着……
这一年的富安，择了二月初八这个良辰吉日开灶煎盐。桑荣满心盼望少筠能亲手点燃这一年煎盐的灶火，可惜少筠紧赶慢赶，还是没能赶回扬州。不过她总算二月初九赶回到了扬州。
二月初十，两淮盐商齐聚扬州，就为等待贺转运使汇同代表盐商宣布今年开中盐引目。
这一件事，是两淮上至两淮都转运盐使司、下至大小盐商一年中的头等大事，为此万众瞩目、要人齐集。
当是时，驻扎与扬州府东街的两淮都转运盐使司旁的盐祠堂内，香火冉冉，场面热闹却也不乏肃穆！
贺转运使身着朝廷三品孔雀补服，头戴直角幞头，神情庄重的领着衙门一众正装出席的官员对着祠堂里的盐宗夙沙氏三鞠躬，然后依次上香。随即贺转运使对着祠堂内一干人等辞令文雅的歌颂夙沙氏，又对下首一众盐商宣讲朝廷盐政。
众盐商接屏息垂首听训，待贺转运使训完话，少原身为灶户代表，做令词以答谢朝廷恩典，又期盼今年煎盐顺利。随后以少箬领着李氏少筠以及扬州城内隶属灶籍的女眷，少原领着灶籍男眷，分开两侧，泾渭分明的对盐宗施礼叩拜。礼毕，灶户退至一侧，方才是两淮盐商致辞并行礼上香。
如此摆弄了足有两个时辰之后，贺转运使才宣布：“今两淮开中盐引目已取得，本官宣布，由扬州富安桑氏一一宣布，来年尔等盐商，盐引不得稍离，依律贩运盐斤！”，说完向少筠示意：“桑二姑娘，有请！”
祠堂内，万道目光瞬间聚焦于少筠身上！
少筠微微屈膝，双手与右侧腹前交叠，行礼道：“民女桑少筠有礼！”，说罢缓缓直起身子，在众人的目光下，一步一步，稳稳的走至上手，微微仰头，淡淡一笑，而后转眸示意一侧衙役。
衙役眼光与少筠一碰，便浑身一颤，忙捧着托盘送至少筠身侧，低声道：“桑二小姐、请！”
少筠右手抬起，左手跟上一捋，扶着宽大的衣袖，微微露出如玉般的一截指头，然后轻轻执起引目，展开来，腹中运气，清亮的声音传于祠堂各个角落：
“上京户部金科及金陵户部金科两处堪合校验，经司礼监六科之廊掌司审核批准，两淮盐商开中盐引目如下，请诸位盐商同行，依律行盐、卖盐！”，话到这里，少筠眼光一扫，略过众人，而后扬声念道：“扬州富安桑氏，两万引整，勘合人桑贵；扬州泰州吴氏，八千零一百五十四引，勘合人吴作泽……”
引目一一念来，盐商中纷纷之声渐渐浮起，而少筠清越的嗓音始终浮在其上，悦耳也震撼！
一侧身着六品鹭鸶补服的何文渊微微垂眸，眸光浅淡，他身旁的师爷，低声喟叹道：“桑氏！越众而出啊！那什么吴作泽、万钱，乃至于早前叱咤风云的什么鼎爷，早就淹没于其光彩中！两万引盐！占去两淮年产盐的半壁山河！这等风光也就十余年前桑氏老大老二尚在时有过这一么一回！桑少筠此姝！”，话未说完，师爷垂首轻摇。
两淮年产盐一千万余斤，而桑氏的两万引换做盐斤，该是六百万斤整。说是半壁江山，有过之而无不及！何文渊许久没有说话，随后只问了一句：“万钱在金陵户部金科也挂了名号，他又领了多少开中盐？”
“他么，倒不多，两千引而已。但是爷，他不需要多！开中盐不挣大钱，已经是行内人的共识。经他的手，有漕运，有残盐，这才是赚钱大宗！若他与桑氏珠联璧合，只怕日后两淮都转运盐使司的都转运使都得依仗其脸色办差！更别说都转运盐使司中从上至下的各级官吏！桑氏一门，若非寂寂无闻，则势必左右两淮盐政！”
何文渊颔首，转眼看向少筠。她一袭绣白梅粉紫色细布襦衣，头上累丝嵌宝攒珠梅花银簪，庄重而从容、干练而不失柔美。不自觉的他极低的声音呢喃道：“你虽好，却不能坏了章程。若你愿意，我仍庇护你……”
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