少筠在博茶外的草荡里逗留了十余天，期间小七觑准了机会，进了博茶，一去去了三天。
那三天，老柴没敢睡一个囫囵觉，就怕小七出了事，连累少筠。
四月初六，小七拿了好些饮食回来，一脸喜色。他一看见老柴，就笑着说：“师傅，王师傅十分好说，照看了我三天好觉呢！”
老柴摇摇头，教训他：“你睡了三天好觉，反叫小姐担心了三天！老王怎么说的？”
小七看了一旁的容娘子一眼，又避了避，只对老柴同少筠说：“王师傅待我很好，只可惜咱们家里遭难。又说我要是愿意，也能留下在他手下学着煎盐，做生不如做熟的，不会叫我饿死。我怕他起疑，应下了，但我与他的交情不厚，他虽然隐约提了两句怎么不叫我饿死，却没有仔细说。我寻思着，跟私盐那档子事脱不了干系，只是现在风声紧，他口风紧些也正常。师傅，要不小姐别露面，您去打打交道，我觑着王师傅这人虽然做生意不规矩，人倒是厚道的。”
老柴沉吟了两番，又问少筠：“竹子怎么说？”
少筠想了想，说道：“柴叔这一出去，人家自会怀疑我了。”
老柴点头：“竹子，这避不了。”
少筠深吸一口气，做了决定：“柴叔，你去吧。你肯去见他，他自然知道事关重大。眼下风声鹤唳，他要是还敢应承你，咱们也不怕他会往外说，毕竟商船会在这儿停留，就不简单了，官府知道了，他也脱不了干系。要是他不肯应承你，咱们……咱们也不怕，供出咱们去，对他没有半点好处。跟着何文渊那一套，他还不如冒险送我们一程！”
老柴点点头：“我心里有数了，竹子，我这就去安排，小七在这儿，一有风吹草动，只别管我了，走了就是！这道坎，咱们迟早得迈过去的。”
少筠点点头，送走老柴。
随后，小七拿了饮食去招呼容娘子，两个丫头才上来问她，究竟怎么打算的。少筠没有瞒着两人，细细分析给了两个丫头听：“何文渊一心念着开中盐，可他不知道两淮有些累积的灶户，谁不私下卖些余盐？只有我们这样的人家，为了家里养着的灶户，为了自己的灶籍，不得不行开中盐。今年要不是阿贵有能耐在别处贴补，开中盐哪来这么风光？所以何文渊面上闹得凶，实则底下鸦雀无声。想老王这些人，未必不恨他入骨，未必不阳奉阴违。所以咱们不需要害怕。”
虽然少筠分析的很有道理，但侍兰还是洞悉了少筠心中的忐忑，因此搂着少筠：“小姐别怕，再有事，还有兰子挡在前面！旧日小姐要是心里十拿九稳，最多也就透露一两句给咱们听……”
少筠苦笑，兰子，你未免也太过善解人意！
侍菊听了推了推侍兰：“就你聪明么？眼下什么境况？哪里还怕得了那么多？！前怕狼后怕虎的！我就不怕，他要是敢绑了柴叔，我先踹他一脚窝心踹，再给他一刀子！你看我敢不敢！”
“还是这么炮仗的脾气！”，少筠嗔了侍菊一眼，然后振作了精神：“我虽然也忐忑，却也不十分害怕。天无绝人之路，前面没死，就是老天爷要留着我的命却闯一闯的。”
侍兰听了轻叹了一口气：“既如此，咱们好好吃饱，谁也不能装着不饿、没有胃口。”
……
老柴去了大半天，回来的时候有些释然的：“成了！咱们在这儿等着就行。”
少筠有些奇怪：“柴叔，那王师傅怎么说的？眼下形势紧张，怎么还会有船？”
“老王见了我，惊得合不拢嘴，也没等我交代，自己就先避了人。然后就说‘得，我也不问兄弟你什么事，横竖我权当没见过你这个人。’，我就笑，说家里没了，下人们走的走散的散，我惦记着二爷，想带几个小子找路子往北边去，盘一盘北边的屯田。他听了也不问，只劝我，还去个鸟，屯田早被鞑子踏没了，还不如在海上找些好处。又说往北边去不是不行，但是路子最多能到天津三卫附近的丰财。再往北，他也不敢说那些个商船要去哪儿、干什么勾当了。”
“可靠么？”侍兰首先就问了出来。
“他这人，心思活泛得很，怕我疑心，自己就分析了出来，大抵不出竹子前头说的那些。我让他老实说是不是私卖余盐给这些商船。他也不避讳，只说‘不瞒兄弟你，咱们这些人，不卖私盐，怎么过日子？一年交了三千多斤的盐，那还有力气做别的营生。也就你们桑家仗义，舍得大把银子做开中盐养着灶户罢了。其实桑家那点儿事，能有多大？不过是官府的替罪羊！我都替小竹子冤得很。’”，老柴说到这里，叹了一口气，当地蹲下，头埋在□□。
一句话，勾了少筠的痛处，可她脸色没变，只问：“什么时候能走？”
老柴抬起头来：“前个月才走了一趟，兴许还的等上几日。”
——————————三线并行的小竹子和何伯安——————————
这时候的何文渊，回到了扬州府。
这些日子，他轻车简从，巡视过了下辖北面的几个盐区。他没说，师爷也没有问，但他心里渐渐清晰起来：他想确认少筠是不是还活着！
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