万钱一袭锦袍，站在那离开海面高达进三丈的主船船头。凛冽的海风叫他的衣袂翩飞如同海燕搏涛，他觉得冷，可是冷风之下绷紧的肌肉叫他更有牢牢扼住狂龙咽喉的痛快淋漓。
极远处的海岸，似乎若隐若现，仿佛一用力，他就可以跨越。然而他知道，最有可能找到少筠的辽东诸卫，他可望而不可即。
风雨安的船队庞大而有序，首尾相连超过两里地，也正因为规模惊人，所以不能明目张胆的进入渤海湾。毕竟是京畿重地，风雨安就是耀武扬威，也犯不着太岁头上大动土。
万钱素有分寸，一句异议都没有提。可阿联夜里伺候，所以清楚的知道，爷常常睁眼睁过了长夜，原因就是过辽东门户而不能入。有时候万钱觉得难耐，可是多年的经历叫他生生按捺住了把少筠找回来的念头——他很清楚，此一时彼一时，眼下就是找到她了，她未必能放下所有惨痛，与她履行婚约——这仿佛是他的宿命。每一次，他都与长久的平静安宁无缘；每一次他都与幸福快乐擦肩。可是他虽然难耐却始终抱着希望，他始终相信，他与少筠不会就此无疾而终。只要活着，未必没有希望。
不知不觉间，阿联捧着一件貂裘上来，半踮着脚给他披上：“爷，合该保重！”
万钱伸手拢了拢貂裘，也没有回头：“船队往琉球去？”
海风冷而利，将人的话语割裂成只言片语。阿联捉住了几个字，不免又靠得万钱更近：“是往琉球地方去，听风大哥手下的人说，风大哥在倭国还有买卖。”
倭国？举□□、行忍术的倭人？万钱转过身来：“走，去看看大哥的沙盘。”
阿联略颔首，落下万钱半步，一同走回了船舱。
这一大早的，风雨安抱着娘们，还舍不得离开那温柔乡，风雨安的孩儿们也都各有消遣，因此那气势惊人的大堂就只剩下万钱和阿联。
万钱同阿联一道，细细看着大堂上手右侧那风雨安精心打造的沙盘。
从福州月港出来，经过台湾海峡，是富庶冠天下的两浙、两淮，然后就是供应京畿地区食盐的长芦。过长芦之后是渤海湾，渤海顶上是辽东都转运盐使司，负责供应帝国军队的食盐。东边整条海岸线，就是帝国庞大、辽阔的海盐产区。这里的盐课，五分天下税利，支撑着帝国全部的军饷。渤海湾过后是朝鲜国，过了朝鲜国再往上，一侧是漫长却荒蛮的海西女真驻地，一侧是倭国。相对于两淮两浙的繁华鼎盛，相对于漳州月港的汇通南北，倭国、海西女真，未免如同海角天涯般的偏远荒蛮！
万钱敲了敲那狭长的倭国，又摸了摸胡子，径自木讷沉思。
阿联看见万钱的动作，不禁说话道：“原来倭国这般狭长瘦小。”，说着又压低声音：“海上听闻倭人剽悍，也不知道真假。”
万钱扫了阿联一眼，不以为意的：“就是朝廷的地图也未必比他的准。”
阿联皱了皱眉。
“风大哥在倭国的根基，深不可测。”
“那爷……”
万钱似乎知道阿联想说什么，只要摇头：“倭国狭小，只怕地方贫瘠，是以民风剽悍。”，万钱挥手指向对岸的海西女真驻地，画了一个大大的圈：“这里！了无声息！”
阿联皱眉摇头。
万钱缩手、负手，低声道：“我曾戍边。”
“爷，阿联不明白。”
“帝国所有盐产区，属辽东都转运盐使司最为特殊。你看，地处渤海湾一侧的辽东都转运盐使司，东临大海，北有建州女真，西有兀良哈部，再远就是鞑靼，南接渤海湾。可谓咽喉的地缘、辽阔辖地。”，万钱在渤海湾边上一点，然后以之为中心画了一个巨大的圆，娓娓道来：“辽东都转运盐使司所辖辽东盐区，主要靠军卫盐场煎盐，而管辖、支配这些盐斤的，实则就是军士。”
阿联听到这儿轻轻点头：“我明白爷的意思了！军士管盐，与其他盐区大为迥异！想来盐课支撑帝国全部军饷，盐官素来就是肥缺。在其他盐区，地方民政归属地方衙门。盐官有钱，但不能管民政，更没有军权，到底还算是有一方民政可制约盐官。诸如昔日康知府之与贺转运使、梁同知。而此处，管盐的就是军事，这盐政与军政就几乎重叠在一起……这一处，怕是铜墙铁壁！”
万钱又看了阿联一眼，胡子几乎掩盖了嘴角的浅笑，但眼里的赞赏却是明显的：“分析得不错。辽东都转运盐使司之下就是长芦盐区。长芦盐产量高居帝国各盐产区的第三名。可长芦盐产区除了能供应京畿用盐外，别无建树，其背后，可见一斑。这一回，风大哥的船队，规模惊人。但是我用区区一千斤残盐，就可投石问路。这里头，我看出两件事。”
“哦？爷，请您示下。”
“第一，风雨安虽然船队规模庞大，但碍于朝廷禁运私盐，他未必就能收到足够的盐。第二，辽东军盐一事，必然是铜墙铁壁的利益，但海上走私仍余地，据我推测，最大的原因就在于辽东产盐不足。”
阿联“嗯”了一声，又捏了捏下巴，然后指着沙盘中渤海湾的一处：“爷，辽东都司就在辽阳。你说……辽东都司与辽东都转运盐使司会不会、有没有什么关系？”
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