辽阳，少筠出城，一路向北；辽阳，万钱也出城，却向南而去。
除夕那份礼，红果果之余，彻底挑动了程文运、程都督的心思。没有意外，万钱再度成为程都督府邸的座上宾！
面对程文运盖都盖不住的热情，万钱是安之若素，阿联变得十分有分寸，而桑贵，他头一回真正见识了万钱做事的精明老道，不由得左顾右盼，看尽了官门里的蹊跷——这就是传说中官威了得的官儿！人面前，端着架子发号施令、满嘴的家国大义社稷朝廷，转过身来，还不是满肚子小九九、满嘴的戏子银子？
什么官不官的，摸着脾性，正经的官老爷也不过就是一个寻常人而已！那一刻，桑贵自觉被万大爷打通了任督二脉，看人看事，彻底透彻起来。也因此，他对万钱是佩服的五体投地。话说，一个人木讷到这份上，怎么就有这心胸、手段来开山劈石呢！
可桑贵不知道，在万钱心里，他已然觉得有些无趣了。在江南，他用一个清艳的扬州瘦马，令贺转运使对他刮目相看；在漳州，他用一千斤盐，足叫风雨安对他称兄道弟；在辽阳，程文运就算天纵其将才，也要吃饭穿衣、升官发财。这世道，花样百出，其实同出一源，人人皆以为各自衷肠，与众不同，其实又有什么不同？他了解的清楚，所以无往不利，也正因为无往不利，他才觉得寡趣。
从程文运府邸出来，桑贵有些兴奋，叽里呱啦的说着话，阿联一路听一路好笑，不时还送两句给桑贵，给他治治瘙痒难耐的喉咙。
万钱一直背手走在前面，直到进了平安客栈、快要进厢房的时候，他才回过头来对桑贵说：“初八启程回南边，你怎么打算。”
桑贵一愣，忙说道：“还没出正月就走了？天还冷得很呢！”
万钱笑笑，也没答话，径自开了房门进去。
桑贵忙跟进去，笑嘻嘻的：“爷，我是瞧清楚了！哎呀，你说当初二小姐怎么就把我说动了，您又怎么肯把我让给二小姐呢？要不是这么招，我跟着爷，眼下没准已经腰缠万贯啦！悔不当初呀悔不当初！”
阿联紧跟着进来，笑话他：“你小子要紧呀！这会儿知道来趴爷的大腿了！当初二姑娘那等厉害，爷哪里还敢争呢！再说了，你不也是心甘情愿的跟着二姑娘么！怎么，眼下想叛主？”
“咳！这此一时彼一时！”，桑贵大言不惭的：“我跟竹子，那是心甘情愿没错，可爷才厉害呢！我今天瞧了大半天，只有一个服字！我又不会文绉绉的说话，就有一句是一句了，这么说着就是叛主拉？竹子也不答应哟！”
万钱回过头来，突然讷讷一笑：“你这恭维，我受了。不过你不必懊恼，他日少筠归来，还能叫你心服口服。”
桑贵闻言一愣，不由得说道：“爷这么看得起竹子？她……”
万钱再一笑，却没有说话，那模样儿坦然，像是把前面的事都丢在一旁了。
“哪敢小瞧二姑娘！”，阿联接话道：“你知道那风传扬州府的拱手相让是怎么来的？”
“不是那根簪子么？”桑贵奇怪。
阿联笑哼一声：“簪子是扬州府的人好些风流韵事，才传开的。那拱手相让的名头，正经是你家竹子用在你身上的！你记得你替你家竹子给爷送来了什么？香橼、佛手！这言下之意不就是‘拱手相让’？好生厉害的二姑娘呀！这初出茅庐，就敢牛气冲天，也不问爷的深浅，一份‘拱手相让’，就叫爷退避三舍让着她！后头残盐那事，那京里的元爷，正经就是用佛手香橼，才打动二姑娘，叫三家合作成事的。只不过大家伙都只惦记着爷那根簪子，才忘了前面这一出的。”
桑贵挠挠头，嘿嘿的笑，听了阿联的话也不发表评论，反而赖着万钱：“竹子啥时候肯回，那也是没谱的事儿。爷，您可不能丢下阿贵呀！阿贵鞍前马后，甘愿为您上刀山下油锅……”
“去去！”话没说完，阿联挥手：“还没完没了了你！爷正经问你的意思呢，还一个劲的插科打诨！话说，你心里究竟怎么个打算？”
桑贵这才直起身子，浅笑道：“年前等爷来的时候，我早已经跑过家里屯田的几处，也没什么可看的，竹子压根也没影儿。我只是顺势换了两千引盐回来，这个数顶天了，不瞒爷，我身上分文不存了。既然爷拿定主意南下，我就跟着。竹子……我心里是想往金州所去瞧瞧，拿个大小姐的准信儿回去，好让姑太太放心一些。可既然竹子活着、万爷又定了行程……我也不想节外生枝，还是跟着回去便是。”
万钱点点头，也没多说什么，只是说累了一天，大家歇着，便让两人出去了。
阿联同桑贵出了门，就不由得责怪桑贵：“我说你小子胡说什么呢，二姑娘那事，我都不敢提，偏你还一提再提！咳！”
桑贵叹了口气：“你甭逮着谁就怪谁。我同万爷，那也是光头的别笑头上长疤的。我媳妇儿是生是死，连准信都没有的，我都不怕提，爷怕什么？爷不是那等没心胸的人，他藏得住心事，只是不爱说。人人都知道他这一会冒险出海是为找竹子，可一面找竹子他还一面惦记着生意，这才是爷的心胸气度呢。亏你跟爷跟了这么些年，还没我看得明白！竹子……我想找，我也不怕说。可我也怕，我怕我把人找出来了，物是人非的，叫爷怎么办？所以暂且不找了，等爷和竹子自己都想得明白透彻了，会自己了结此事的，咱们外人也不必多说什么。我这点心思，难道我不说，以爷那份精明，他会不知道么？骗谁也别骗万大爷呀！”
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