三月末，穆阿朗演了一出精彩的十八相送，场面壮大感人。
少筠头上戴着穆阿朗妻子的花冠，身穿着海西女真女人们缝制长袍，颈项上的项链，缀满了上好的鸡血玛瑙、东珠、孔雀石、芙蓉石……海西女真如同欢送真正的格格一般将少筠送回了建州女真部。
此时的图克海、少箬在建州卫日夜翘首以盼，盼着少筠归来。
等两人看见满脸红晕，又花冠巍峨的少筠后，都忍不住笑出来，惹得少筠十分不自在，忙避了人摘下了满身的珠玉宝石才肯出来见见自己的儿子。
几月两月不见，方才满一岁的宏泰已经能摇摇晃晃的走上两步。慈恩尽着大哥哥的责任，拉着他的小手，围着少筠转。
少筠看着宏泰和慈恩头上的老虎帽、脚上的老虎鞋，不由得十分窝心，忙笑着对少箬说：“有空多歇息也罢了，费这心思动这精细针线做什么？你瞧瞧，我这一回来不得两日，咱们又得往辽阳走了。方才图大哥虽然没说，可我也知道，过年这么久了，他也心急着京里头军营点卯。”
少箬淡笑着摇摇头：“不辛苦什么。宏泰长这么大，这一路，这么一个奶孩子受了这么些苦，我用心疼他一些又如何？何况他正经是你的儿子，日后长好了要孝顺你，我只当指望着他长大了替我和二婶陪着你也罢了。”
一句话出来，少筠眼睛鼻子都酸酸的，忙推了推少箬：“姐姐胡说呢！宏泰才多大！”
少箬一笑，不置一词。
少筠左右看了，不见侍菊和小七，不免又问道：“阿菊和小七想是先行进关了？”
少箬点点头：“虽然杜如鹤放我们出来休养，可金州所不能不应卯。横竖也得进关打点竹篾，我就打发他们先行一步了。眼下我看你回来，一头一身的东西，大约海西那边你已经得心应手。”
“我留着兰子和柴叔在那边，等穆阿朗那边也熟悉了，我就把小七换过去，让兰子和阿菊跟着我进关。虽然也是一路相扶着过来的仆人，但是关里头的事，事关重大，我还是想用侍菊和侍兰更贴心一些。她们俩到底是一同长大的人，不比那半路来的，心里实诚，哪怕笨一点，也好调、教。”
少筠这话似乎有些深意，少箬微微皱了眉，不禁问道：“当初在牢里头，冷不防就听闻你……我真如晴天霹雳一般！少原那件事，我是知道始末的，虽然捉奸在床证据确凿，但却处处透着蹊跷！到了后来，你和二婶！真正是城门失火殃及池鱼，这样无辜！我至今也不明白，这里头究竟那何文渊怎么办得到的？按说蔡波，我冷眼看了几年的人，也不至于这样狼心狗肺！”
少箬说到这儿兀然停住了，因为她发现她的筠妹妹瞬间褪去了笑意，一脸淡漠的半低着头，显然没有接话的意思。她心中一顿，一股很不好的预感缓缓升上心头，那一场本应烧死了小竹子的大火里，究竟发生了什么？她还想再问，可是少筠却转了话题：“枝儿，我把她留在海西那处了！姐姐，枝儿遭逢这一场大难，若还一路跟着你我，我怕她净见些恶人，养坏了脾气。女真人虽然不开化，民风却十分淳朴，景色又十分宜人，让她多呆一会，舒缓夜里的噩梦。等你我都安定下来，再把她接回来，上学念书，也学些琴棋书画。”
少箬想了想，却隐约有些不屑：“琴棋书画学得再多，也不如懂事来得重要。往日在那家里，到底还有你姐夫，立了念书做学问的规矩，我也就不说什么了。如今……万事还是指望着自己可靠些，就是读书写字，也千万别学了孤芳自赏的姿态来才好。依我看，书也得读，但既然家里糟了难，她少不得如同你我小时候一般，早早知道日子艰辛、人情世故才好。”
少箬此话虽然是绵里藏针、处处不露，但是少筠知道，她的每一针都是针对着昔日梁苑苑的，只是恨至极处就已经不屑于一提而已！她笑笑，只说：“姐姐说的是，枝儿年纪虽小，但是那脾气隐约是能看出来了的，不是孤僻自傲的孩子。何况不是还有姐姐在么？日后我是少不得四处奔波了，索性呀，姐姐带着枝儿，也教导着宏泰，好叫他也早早知道人世艰辛，日后有出息呢。”
少箬招了招手，让宏泰依依呀呀的走了过来。她把宏泰抱在手里，动作温柔，语气却如同下定决心一般：“稚子无辜，我定不叫他们再吃我们这样的苦头。”，说着她看了少筠一眼，有些讥诮的说到：“先前你不在，阿菊带回了消息。你猜猜是什么？同咱们也有关系。”
少筠揣摩这少箬的话和态度，脑子中灵光一闪，不禁说道：“难道是两淮那边出了什么事了？”
少箬冷笑一声：“你说对了！去年年末，两淮开中商人锐减，开中盐不及往年一半！今年一开春，各地边疆卫所，尤其是辽东一地，就陆续上折子请求国库拨军饷。朝廷一查，两淮盐斤积滞，边疆卫所粮仓却空空如也。这不就立即发出诏令，招开中商人前往各边境开中么。妄想桑氏、吴氏这样煎盐起家的盐商倒台之后，就自然而然会有开中商人补缺？痴心妄想！”
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