弘治十五年十月，何文渊携樊清漪启程返京，这一年他收获了一级品秩和另一个孩子；万钱一年中第四次北上，赚着他料想的滚滚之财；而辽东的桑少筠，拖家带口来到辽阳，开始她缔造一个庞大帝国的步伐！
十月的辽阳城，堞垛之上雪迹斑驳，残阳之下巍峨雄壮，如同天神俯临。
“辽阳是辽东最要紧得地方！”，吴征捂着大羊皮袄儿，坐在马车边，仰头看着那直立高耸的城墙，叹道：“娘的！我每回来这儿一见到它，心里烧着了似的！这辽东的大都督怎么就把这墙筑的那么高！”
少筠披着白狐裘，怀里抱着宏泰，微微仰首时，残阳雪光萧瑟了她的脸。她缓缓一笑，然后低头对宏泰说道：“泰儿，冷么？进马车去跟着莺儿好么？”
宏泰带着厚厚的风帽，一张红扑扑的小脸蛋埋在皮裘之中，说不出的趣致可爱。可他双手紧紧抱着少筠，头又转过来埋进少筠胸前，那意思，是哪怕冷，也不愿意离开少筠半步。少筠轻轻叹息，自从这孩子跟回她身边，就越来越粘着她，远离片刻也不愿意。
吴征看见这对母子这般情形，不由得笑道：“听说南边人细致，看你们果然如此。竹子，你这儿子虽然养在北边，却娇嫩得很。照我看，小娃子，该大口的吃肉吃面，身子才壮实。这一路上摔摔打打的，人就长大了！”
少筠笑笑：“吴大哥好意我知道，我也着实太娇惯他了些。只是他爹爹去得早，他自小跟着我，苦头吃了不少，他撒娇我心里就总是硬不起来。大约我要离了他，不听见他撒娇乖巧，不心疼着，他才能教好了。也罢，等辽阳里头的事结了，我不叫他跟着我，再给他请了先生，就好了。”
吴征听闻少筠提及辽阳，心中一动，连忙压低声音问道：“竹子，来辽阳……你总的给我打个底儿，究竟是为了什么？我这儿十五个吊桶、七上八下的！”
少筠一笑，横了吴征一眼：“我那两个丫头进辽阳许久了，天天给我传信，说晒不出盐来，不是卤水错了就是盐池子修的不合适。眼见入冬，想必杜如鹤大人心中着急，因此总得跑这一趟，何况，金州所今年煎盐比去年实在是好了，也该跟杜如鹤大人交待一声，多谢他的体恤！”
呃~吴征失语！
话说，杜如鹤晒盐不成也不是一天两天的事情了，偏偏你入了冬才进辽阳？而且你说啥？多谢杜如鹤的体恤？大约是真的应该多谢杜如鹤吧！多谢他这半年都不曾打扰金州所，反叫他们成功晒出盐来！
这小娘子！真他娘的矫情！吴征腹诽，却不敢动声色，毕竟出金州所的时候，少筠已经仔细的反复的交待过是非，孙十三的前车之鉴叫他不敢轻易越雷池半步！
两人正说着，少筠这一辆马车就入了城。
入城之后少筠没有直接去找杜如鹤，反而先到吴征的弟弟吴海家里借住。
等个人厮见过、安顿下来，少筠才把吴征吴海招在一处，屏退旁人，细细说话。
“这位必定就是吴大哥的弟弟、吴海军爷了！”，少筠看着眼前这高大壮实的如同狗熊一般的男子，笑道。
那吴海一拱手：“康家娘子！早听我二哥说起过了！”
少筠一面点头，一面拉着宏泰叫他听话。而后又说：“早前许多事情，我请吴大哥让你给传信、打听消息，说起来，都是一伙的人，却没能亲自向你道谢！今日是还了这心愿了。”
吴海虽然多次帮助少筠，却十足是因为吴征的面子。老实说，他也并不知道他二哥在金州所究竟在干什么勾当。不过他二哥向来有些过人的念头，为人除了仗义疏财了一点也还算靠谱，加之这一年他二哥升了职衔，所以他也着实愿意搭一把手。
少筠一面说还一面细细打量吴海，发现他目光颇为坦诚，并没有十足的戒备和十足的算计，因此放大了胆子，笑道：“如此，当着吴大哥的面，我还有事想请你帮忙。”
吴海看了他二哥一眼，有些奇怪，这康娘子好像也太自来熟了一点！但吴征回复了他一个极为肯定的眼神，他知道意思，因此他一拱手，道：“康娘子你说！”
少筠点头：“吴海大哥是辽东都转运盐使司下负责押运盐斤的军头吧？”
“是！”
“那么你素常的盐都怎么个走法？”
“咱们盐使司下辖并没有太多盐点，所以所产的盐斤通通押运至辽阳盐仓，再有朝廷兵部核实分配，再发往各处。我平日里只做两样，在盐衙门里领堪合引目等文书，往盐仓里支盐，再押运发往辽阳西北面几个卫所。”
少筠点头，有些满意，然后她话锋一转，单刀直入：“辽阳北面，是抵御鞑靼的前线，又与兀良哈部接壤。据我所知，辽东每年销售全国各地私盐，数量不下十万斤，只怕就是那些蒙古人真金白银的买的吧？吴海大哥，你素来负责押运盐斤至前线，中间经手什么，我恐怕都能猜个五六分！”
听到这儿，吴海突然变了颜色，转头盯着吴征，就好像是吴征出卖了兄弟一般。吴征也是瞠目结舌，猛地搓手，又对少筠叫道：“这怎么话说的！竹子！这可不是小事！这可不能胡说！”
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