弘治十七年春，鞑靼挑起北山女真与海西女真的战端。三月，北山女真挑衅、骚扰海西女真，次数多达数十次。同时鞑靼伙同兀良哈部，将骑兵伪装成响马贼，四处劫掠、骚扰建州女真、海西女真，同时每每在辽东边境挑衅生事。
消息传出，帝国辽东、蓟州、大同和宣府积极备战。
四月，北山女真挑衅更甚，海西女真几次向明朝廷求救，未果。无奈之下，海西女真纠集全族力量，试图终止北山女真永无休止的挑衅，不料，遭遇大败！海西女真大汗穆阿朗被迫迁移大帐，至建州女真寻求庇护。
至此，争端公开化。
建州女真有明朝廷设立的官署，正式属于大明王朝的藩属。战端一起，北面鞑靼、兀良哈、女真三部、大明王朝悉数卷入。辽东都司大都督程文运三次八百里加急呈报皇帝及内阁，要求朝廷指示用兵方略，同时要求增加军费开支。
朝廷因此陷入主战主和的争论之中。就在朝廷尚未拿出最后结论的时候，辽东战机突现！
五月初，建州卫汇同海西女真，组成了不足五千人的骑兵队，试图阻止鞑靼的侵略。鞑靼似乎侦知了一些明朝廷及辽东的微妙讯息，突然派出了包括极其精锐的弓骑兵战队在内的近万骑兵，不惜绕过漫长而雄伟的兴安岭山脉，从北山女真腹地长驱直下，分出大约三千人与建州、海西銮战，其余袭向建州女真的努尔海卫。
辽东都司程文运大都督在并无君令的情况下，阴遣旗下精锐黑骑战队埋伏于努尔海卫附近山林。得知海西、建州即将被踏平的情况下，程文运果断下令出击，将鞑靼五千余精锐引致努尔海卫附近山野，以新式武器佛郎机埋伏。
万炮齐轰，大败鞑靼！
此役，大明王朝几乎未曾损兵折将，建州女真及海西女真且战且退，也少有损失。但鞑靼却因此损失了近万骑兵，其中包括最为精锐的弓骑兵！
事后兵部分析，鞑靼从东西两侧攻击努尔海卫，可谓精锐倾巢而出，料想是要取得必胜的战果。可惜鞑靼千万侦听计算，就是不曾料想程大都督研制了佛郎机！
此役，程大都督打得极为漂亮。可是兵部某些熟知努尔海卫地形地势的人却始终想不明白，为什么是努尔海卫？
努尔海卫就在兴安岭山麓，从地理而言，这里固然是兀良哈、鞑靼进入建州女真的要道，但对于弓马娴熟的骑兵而言，选择在这里决战，无异于自讨苦吃。尤其蹊跷的是，鞑靼和兀良哈部竟然不惜长途跋涉，从北山女真境内南下！
然而，并不是什么人都能怀疑这里头的蹊跷，毕竟朝中真正了解边境各地民风民俗、地理地形的人少之又少。更加重要的是，程都督的捷报也并未换来皇帝及内阁的嘉许，相反，朝廷派出了都察院一名六品御史，奉旨巡边。
无论如何，程大都督师出有名、果敢有谋，最后还打了大胜仗。可是。他却没有因此加官进爵，实在是吃力不讨好的事情。
这一切，都在万钱、程文运的预料之内。
但彼时，努尔海卫一片狼藉，建州女真、海西女真各有不小的损失。程文运不得不集中全力打扫战场，消灭一些容易被人看出破绽的线索。如何应对这名巡边御史，足令程文运大人头疼！所以到了最后，将事情解决的极其漂亮的，既不是万钱，也不是程文运，更不是桑少筠，而是教坊司奴婢、辽东金州所流刑犯桑少箬！
……当日……
侍菊侍兰魂飞魄散！
亦步亦趋的跟着老柴，将少筠抱至平坦处。前面烽火连天、炮火震耳，可是他们全然不知，那是突如其来的丧失，叫人连哭都忘记了！
少筠牙关紧闭，满脸青紫，了无声息！
她的怀中，抱着雪歌。雪歌中了流弹弹，鲜血染红了少筠的前襟。血泊之中，那枚“拱手相让”簪被少筠紧紧握在掌心。
“竹子！”
“二小姐！”
几个人慌了手脚，又无计可施！
侍菊突然爆出痛哭，抱着少筠嚎到：“竹子！竹子！你快醒醒呀！竹子！”
老柴心急火燎，想摇醒少筠，又不敢动弹，只有不断的呼喊：“二小姐！竹子！竹子！”
侍兰拼命摇着头：“不会的、不会的！”，拼命的挤到少筠跟前，要掐少筠的人中，可是她心神大乱，手指软的不听使唤！
一直带着侍兰的程峰一看三人全都散了架、六神无主的样子，不免心急。到底还是他见过大场面，一把拉开侍兰、老柴，扶着少筠的颈项，拇指扣在少筠人中，使劲一掐。
可是，少筠毫无反应！
抱着少筠的侍菊茫然看了程峰一眼，突然爆出痛哭。一旁侍兰捂着嘴，低喃了一句“竹子”，眼泪忽的流了一脸。老柴复又扑上去：“二小姐、竹子！不会的！你不会就这样丢下咱们的！程将军！你想想法子、再想想法子！”
程峰眉头大皱，撸了撸袖子，拇指再扣上去，猛地一使劲！
少筠受此重击，突然弓起身子，“哗”的一声，喷出一口带着沙土的血，脸上的青紫立即散了去，牙关也不在紧闭，脸蛋则皱了起来。
侍菊一看少筠有反应，登时由哭转笑，又抱着少筠泣不成声。老柴一下放松，看着程峰又哭又笑：“好了、好了！活过来了、活过来了……”
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