弘治十七年，七月十五日，辽阳，安锦巷。
枝儿不可置信的瞪着少箬，檀口微微，说不出话来！
上手的少箬穿着一身天青色的葛麻半臂，月白松江细布中衣及一条月白褶裙，她看到枝儿这样的表情，不由得略侧过脸来，看着一旁站着的商天华，说道：“商爷，不要客气，你请坐吧！桑家在北面，你是硕果仅存，不论昔日我筠妹妹如何叨扰、麻烦你，只论今日，在没有人有这样的老资格，能替我们桑家大房做这个见证。”
商天华有些不忍的看了看下首跪着的枝儿，长眉毛抖了抖，紧接着跨出半步来，向少箬拱手道：“论辈分，您是我的表姨妈。这儿，没有我坐的座儿。只是，大小姐，这事儿，真得这么办？往后，姑娘改姓，这梁家……”
少箬慢慢的摇了摇头，又向一旁的莺儿挥手。莺儿沉默不语，低头给商天华置了一张小凳子，请商天华一定坐下。
商天华看了看小凳子，叹了口气，撩起衣袍，坐下了。
少箬略略抬头，看着堂外湛蓝的天，神思不属。许久之后，她脸上突然露出一抹浅笑，然后慢条斯理、细声细气的说道：“当初那件案子……一者，有桑家传出来的账本；二者，有转运使大人家里的信函；三者，有老爷亲生女儿的指证；最后，还有老爷自己的供词、画押。铁证如山，不外如此。何况，老爷虽说自小念书，却不是什么名门望族，家中已经没有什么至亲的亲人挂念，更不要指望说能翻案。”
“逝者……”，少箬突然又笑了笑：“逝者已矣，若我没本事，我们母女死在这儿，也罢了。既然筠儿千辛万苦找来了。我总要为这些无辜的孩子们、为他们打算日后的路。”
一屋子的人——包括少筠、侍兰、侍菊、商天华、容娘子、老柴、莺儿，都没了话。
许久之后，商天华勉强笑道：“大小姐何必这样说？如今我们要银子有银子，衙门里也有相熟的人。日后没准也能正经落个户籍……”
少箬看了看商天华，最后眼光落在少筠身上：“没错，正经落个户籍。可是再落户籍，对枝儿都是一样的。她想堂堂正正做人，就不能姓梁；她想堂堂正正姓梁，就不能安安稳稳做人。她改姓桑，落在咱们家里，有你有阿菊阿贵扶持，有姑姑少嘉关爱，我很放心！”
听到这儿，枝儿忍不住了，清凌凌的眼睛里蓄满眼泪，万分委屈的问道：“娘！你不要枝儿了！你不要枝儿了！娘！”
少箬万分怜爱的眼光，身子却纹丝不动：“我的儿，往后……你得叫我姐姐，你得叫竹子姐姐。你是我大房上正经收的女儿，将来能管着桑家的事务。”
枝儿眼睛一闭，眼泪如同清溪，她跪着爬上去，抱着少箬的膝头：“娘！枝儿不要……你不要叫我改姓，我只做你女儿，我不要管事，我什么都不要！我往后乖乖听话，不叫娘伤心！我、枝儿一辈子都不回去，永远和娘在一块儿，好不好？好不好？”
少箬觉得自己的眼睛很酸，可是，她没有眼泪，她的硬着心肠为她的宝贝女儿安排一条至少安稳的人生道路——大抵母亲，宁愿剜去心头肉，求得儿平安——她努力挤出笑容来宽慰女儿：“枝儿，你听话。只有这样，你才能安稳过这一辈子，用不着躲躲藏藏。你得、你得知足……”
枝儿晃着头，哭喊道：“我不要，娘，我不要！我、我、我一辈子不回大明朝，娘，我们去穆萨沙那儿，我不要跟娘分开……”
少箬闭了眼睛。少筠闭了眼睛。心头像是伤口里被人撒了一把盐，那种滋味，生不如死。
商天华看着这两姐妹这副模样，心酸，不知如何开解。
侍兰侍菊和容娘子，因为知道这一路的艰辛，更因为知道日后的艰辛，也唯有陪着落泪的份。
莺儿却是最知道少箬心意的，因此走上来扶着枝儿，忍泪劝道：“小姐，弘治十四年，家里出事的时候，你才满五岁不足六岁。今年十七年了，过了年，你就十岁了。这一路，你不再是扬州府上同知老爷的千金，你该懂事了！你娘这番安排，道理都摆在这儿，你都明白的，是不是？你有心，你就会记得爹娘弟弟，其余的姓甚名谁，又有什么紧要呢？你不要哭，也不要难过，因为你娘比你更难过。”
枝儿泪眼朦胧的看着莺儿，又看到自己的母亲恍恍惚惚的神情，心中已然不是愤怒或者委屈，一种辛酸的滋味，悄然的淹没了她——那时候她无从知道，她已然过早的尝到了人世间这样复杂而难以释怀的辛酸——她没有再闹，可是眼泪怎么流都流不完！
少箬看见枝儿泣不成声，却又不再吵闹，心中一刺。她缓缓的离开圈椅，慢慢抱着枝儿，轻柔的抚慰她：“身体发肤，受诸父母，何况姓甚名谁呢？我的儿，与其因为这些而一辈子受苦，不如换一个身份。你也不要恨谁，你得明白，你爹爹贪污受贿，是确实的事，做错了，受罚，天经地义，跟旁人无关。只是我与你爹爹犯的错，你与你弟弟却是无辜的，我为你安排，只是不愿我与你爹爹的过错连累了你。你明白么？”
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