弘治十四年四月初五日正午时，桑贵满载众人倾羡的赞誉和目光，走出两淮都转运盐使司。
盐使司门前，两名会议仆人一看见桑贵，立即走上前来，拱手，洪亮而恭谨的声音道：
“桑大管家，奉三小姐之命，恭贺桑大管家、请桑大管家上轿、回家！”
桑贵心中一喟，娘的，安排得真周到！
周围的同行簇拥着桑贵，恭维的、讽刺的，什么话都有。桑贵一言不发，向众人拱手示意，然后迎向两名仆人，顺应两人的意思上了小轿。
随后小轿回家，身后是连绵不绝的鞭炮声和敲锣打鼓、吆喝声。
不过两刻钟，全扬州的人都知道，西街仁和里的桑家，拔得头筹，即将成为两淮维护盘铁、取得最多盐斤的人家。时隔四年之后，桑氏正式的起死回生，再度重回两淮制盐售盐的头把交椅。
而盐使司议事堂上，随着众人的离去，剩下一片的空荡荡。
何文渊被堂外一阵响过一阵的鞭炮声震醒，再抬头时，堂上万钱拍了拍还呆坐着的阿联，两人正要离开。
“万钱、请留步！”，何文渊抬手招呼。
万钱一笑，接着转身，给足何文渊面子：“何大人、有何见教？”
何文渊站起来，伸手作请：“你我借一步说话。”
万钱淡淡一笑，负手跟上何文渊。
等到了避人处，何文渊沉吟再三，问道：“桑贵……岂有这样的财力？莫非是你……”
万钱嘴角一挂，老老实实：“何大人，若桑贵背后是我，你该放心。”
放心？确实，原先他预计，若是万钱与桑氏联手，则拖欠的灶户银子可解，维护盘铁的困境可解。可是……他没由来的觉得心虚，这五十万两的银子，就像是天上掉下了个大馅饼、不偏不倚的砸中了他，怎由得他心里不七上八下？
“那么，你便告诉我！”，何文渊逼视万钱：“我是不是真可以放心？”
万钱摇摇头，似乎是不可思议的语气：“我真奇怪，你凭什么官居三品？”
何文渊倒吸一口冷气，心中的不安越发浓烈。
万钱则又说：“四年前，我说过，桑氏昌、开中盐昌。你不信，结果两淮私盐泛滥、灶户顿失所依。到了今日，何大人，桑少筠回来的那一日，你就该警醒，而不是等到她砸出五十万两银子的时候，你才问，你自己能不能放心。”
“少筠……五十万两……”，何文渊真真正正的呆如木鸡：“她哪来的五十万两银子……”
万钱冷哼一声，拱手、走人。
何文渊看着万钱里去的背影，心里一直再问自己、这件事情怎么就到了这个地步！
这时候一直跟随他的冯师爷匆匆走来，拱手：“大人！桑氏似乎是早有安排！眼下扬州城都知道，西街仁和里的桑氏，起死回生了！”
何文渊猛然一震，忽然间有种醍醐灌顶的感觉！从弘治十五、十六年开始，他一直为盐政奔波，几年间，说是心力交瘁，毫不为过。此次两淮出事、开中盐商围堵户部金科，他一直试图顺着盐政的脉络厘清乱象，为此，殚精竭虑。少筠回来，他一直无暇顾及，也同时觉得，一个妇道人家，受了委屈，无非想要泄一泄愤而已！可是……大约是他太过轻视小竹子了！
“查！”，何文渊伸出一指，果断道：“立即查出桑家这五十万两银子，究竟从何而来！还有，康桑氏少筠这四年间究竟在何处度过！”
冯师爷深吸一口气，肃脸答应……
……
何文渊回到府中时，精疲力竭。
今日一会，肖全安简直如同热锅上的蚂蚁，扯着他问主意，却又来来回回都找不出什么两全其美的主意来，相反，两人越讨论越觉得不安。五十万两，就算能够安抚下灶户，那接下来的维护盘铁事宜呢？要是桑氏真有本事和银子来维护，难道两淮的盐课要分出一半给她？！
这样的结果，光是想，就已经惊心动魄！
宁悦看见何文渊一回到家就躺在榻上一言不发，心里担心到极点。而樊清漪则一脸着急的过来，缠着何文渊问：“爷！听闻桑家竟拿出了五十万两银子！这怎么能够呢？四年的功夫，桑贵连本钱都没有，怎么会有那么多银子？假若是小竹子，更不能够了！她不偷不抢，那有什么买卖能四年之内赚那么多的？爷！我曾在桑家，亲见过她如何耍心机手段的，若她不行些肮脏手段，只怕回不了两淮！依妾身看，万万姑息不得！”
“够了、清漪！”，宁悦看不下去了，低斥阻止清漪：“且不论你曾在桑家、她桑氏并无十分苛刻你，就论眼下，到底是外间事务，你我内帏女子实不该过问！何况爷已经这般疲惫！”
清漪紧紧咬住了嘴唇，死死忍住了没有反驳宁悦，但是却不甘心，只软着声音央求：“爷！妾身、妾身实在担心你！那小竹子必定认定爷是害了她家的人，不会善罢甘休！我只怕她……”
“下去”，轻轻浅浅的一句话，缓缓从何文渊口里吐出来。
清漪脸色一变，又忍不住：“爷……”
“我说、下去！”，何文渊仍是低而轻的声音。
清漪咬住嘴唇、蹙着轻眉，退到一侧。
就在这时，丫头来报：“启禀夫人，外间冯相公说是有急事要见爷！”
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