盐使司衙门公布招商细则之后，桑氏正式成为引领盐业动态的领头羊，为万众瞩目。而桑贵深知独木难支的道理，因此连日来四出联络同行商家、沟通团灶掌故。从四月初八开始，桑贵领着一众有志参与盐斤贩售的商贾，带着团灶老掌故，开始与盐使司的官老爷们谈判。
抵押款项的多少、维护盘铁的细则、以及煎盐之后商贾能够分享的盐斤比例，是谈判双方争议的焦点。
利益面前，我进你退。博弈之中，对抗也必须合作。或许千百年之后，丹青之上不曾记载下这一场没有硝烟的战争、没有血腥的格斗，但是从来都不需要怀疑，寸土必争、锱铢必较，帝国制盐贩盐格局，才会真正的改变！
初八日，当桑贵穿着一身蔚蓝色的松江府细布右衽春袍，领着众盐商，神情肃穆的落座于盐使司肖全安转运使、钱艺林同知对面时，他忽然意识到心中澎湃着的壮丽的心绪，他忽然意识到从他手上，帝国制盐格局将会极大改变！
那一刻，他有些明白隐藏于他身后、放下豪言壮语要全力给他压阵的小竹子的心思！从辽东到京城，再回两淮，小竹子处心积虑的每一步，都是为了今天，都是为了两淮万千灶户能够挺直腰杆，坐到朝廷面前，争取一份原本就由他们创造却被无情剥夺的利益！
两淮都转运盐使司，风云际会！
而同此一刻，西街仁和里桑宅的竹园里，静谧的犹如世外桃源。少筠凭窗而坐，身后小紫闲敲棋子落灯花，而屋外的侍菊拿着薄纱淘洗梨花汁……无忧无虑似风吹，有姿有色如柳摆。人生千古，白驹过隙，不过如此。
这时，守园门的嫲嫲传来声音：“三小姐来了！二小姐在屋里呢！”
不一会，银铃一般的声音越来越近：“安布，今日大好了？”，说着一张鬼灵精的俏丽脸蛋从屏风后冒出来，带着俏皮的笑意。
少筠笑开，又招手：“快来！”
枝儿提着松江府月白的褶裙，轻灵的跑过来，坐在少筠身边，双手攀着少筠，撒娇道：“安布，我闷了，主要是穆萨沙闷了，总想去瘦西湖瞧瞧。可桑大管家也不让我去！”
少筠摩挲着枝儿，宛如昔日少箬疼爱枝儿一般：“整日价跟着他乱跑，哪里像个闺阁小姐呢？枝儿，桑大管家不叫你出门，也是为了你好，若你爹爹在，必然也不叫你提起裙子就跑的。”
枝儿嘟了嘟嘴，缠着少筠撒娇。
少筠好笑：“依我看，还是打发穆萨沙回辽东好些。江南这些地方，虽然繁华，但着实不是他喜欢的。你呀，劝劝他，别叫他陪着你在这儿不自在了。”
枝儿有些泄气：“可他一走，我可闷了！不过安布说的对，我不该绊着他留在这儿。只是枝儿实在不想留在扬州了。”
“既如此，不如跟我去见见你娘的姑姑？日后你在家里，姑姑就是你的长辈。咱们回来这么久，姑父你见过了，姑姑、哥哥也应该见一见。”
枝儿一听，眼睛就亮了，连连催着少筠动身。少筠缠不过，只能答应了。
等枝儿欢呼雀跃的领着小绫小锦跑出去，侍菊端着一个小研钵笑着走进来：“三小姐呀，说风就是雨的！我听桑贵说，原先天天缠着他放游船，桑贵又忙得脚不沾地的，只觉得头疼！依我看，她这脾气呀，八分像大小姐那股子厉害，但隐约也有你的两分刁钻。却不知从哪里学的。”
“你多磨磨她！”，少筠嗔了侍菊一眼，又说道：“不然日后怎么给她找称心如意的婆家？”
侍菊想了想，十分好笑，又不肯说话，只招呼小紫一块儿收拾东西动身去富安。
……
忆江南，风景旧曾谙，道旁竹叶胜往昔，道上清尘随风远，能不忆江南？！
通往富安的官道，少筠已经无数次走过，可这一回来，她扒着车窗，徐徐念着《忆江南》，眼前依稀乔装易容的翩翩少年，依稀雄健如山的风华正茂。
身旁的侍菊俨然老掌故，对年少如豆蔻的少女，说着久远的昔日。咯咯的笑声，一路相伴。少筠觉得，活着，真好！
富安里，桑若华携着儿子儿媳，左顾右盼，恨不得一寸的脖子三寸长。
晚饭时分，马车抵达。
少筠一左一右扶着枝儿和侍菊首先下车，迎面而来满眼含泪的姑姑。生离死别之后，唯有执手相看泪眼。
少筠借着日暮那稍稍昏黄的日光，看到桑若华铅华褪尽，唯留一股坚韧的气度，又看到少嘉黑发之间星星点点的花白，眼睛一下就湿了，拉着枝儿侍菊一共跪下：“姑姑、少嘉哥，少筠回来了！”
桑若华悲从中来，挣开少嘉菁玉的搀扶，俯身抱着历尽磨难的三人，失声痛哭：“回来就好、回来就好！”
菁玉忍无可忍，一同跪下，五人抱成一团，哭成一团。
少嘉撒了手，仰头一声长叹，旋即看见另一辆马车的车帘正被小厮掀开。他含了眼泪，一步一步走去，如同这四年，一步一步的走过来。至车前，撩起衣袍，跪下，磕头，反复三次：“爹爹！不孝儿接你回家了……”
车中林志远努力眯着眼，想要看看儿子，想看看这四年自己呕心沥血换来他的安稳，是否最终换来他的成长改变。可他看不见，常年的苦役，几乎彻底掏空了他的身子。他有些着急，用力揪着车门，想要下车。一旁小厮年纪小，反应了好久才明白过来，匆忙扶着林志远下车。待下的车来，林志远踉跄着扶起少嘉，终于看清了儿子的容貌。
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