三月十五，桑若华坐着马车带着毕生收集的珠宝回到扬州西街仁和里的桑宅。
与她昔日当家的趾高气扬、以及离家时的心不甘情不愿不同，这一次回来，她是将手中的珠宝匣子高举过头，跪在一族长辈面前，恳求长辈们原谅她的过错，恳求长辈们在正支几乎凋零绝后的状况下，不要落井下石。
可惜，世上锦上添花易，雪中送炭难。
面对两淮盐市的风雨飘摇，过惯了好日子的桑氏族人再也不愿意回到家乡，重新煎盐纳盐课，自然更不愿意承担桑若华甚至是桑少筠犯下的罪责。当着桑若华的面，大部分一直打本给正支运开中盐的族人纷纷表示要抽回本钱，各家自扫门前雪。
桑若华犹如啼血杜鹃一般一个个人的求，一个个人的拜，却求不回这些人的一点怜悯。最后，她终于明白，钱财，确实是一个人最重要的外袍，脱下了，自己也不过是赤条条，不仅失了光彩，还丢人！
一直陪着的菁玉十分不忍，扶着桑若华劝道：“娘，没事的，交代清楚了，就由他们去吧……”
桑若华哑着声音，麻木的笑道：“昔日少筠将我赶出桑宅，我恨了一年。可惜直到今日我才知道，这一辈子，其实什么都是假的，只有少嘉他爹走时那句嘱托是真的，只有少筠宁愿被打也不愿意走是真的……”，说着眼泪哗的一声流了下来。
从小渔村回来的桑贵知道此况，即刻赶了过来，看见此况，安慰若华：“姑太太也不必太过操心，账上，我总能想法子。”
桑若华摇头：“你怎么周全？私盐一事，查没十万两；族里长辈抽回本钱，算下来也有七八万两！开中盐至今只支了不足一半，空摆着的盐引又不能换钱。就算能，家里付了这十八万两，还能拿出多少银子？筠儿素来对灶户大方，单单这一笔账，就够你头疼！”
桑若华管了十年家，家里的财政清楚明白，不由得桑贵辩驳。桑贵想了许久，都没能找出多一句话来安慰桑若华。
一旁跟随而来的万钱，这时候出声了：“裁人。”
桑若华一愕，旋即明白了万钱的意思。族人抽本钱，正支也就没道理再帮族人养着一众灶户了，如此一来，至少减了补贴灶户的那部分银子。可是……这就意味着延续了百年的桑氏在她手上土崩瓦解了！
桑若华缓缓走到堂前悬挂的夙沙氏制盐图前，看着图两侧挂着的对联：“筚路蓝缕尝百味，甜酸苦辣咸为首。”这幅对联挂了几多世？又静静地看到了多少人世道理？是不是每一代人都要尝遍百味，才得以知道百味之首乃是盐？眼泪潺潺而落，许久之后，她低声道：“这是祖宗的家业……我爹，我两个哥哥都为这个没了性命，他们再世要是在天有灵，知道桑家就这样败了，只怕死不瞑目。虽然我不知道怎么煎盐，却不会忘记我也是灶户……”
说到这儿，桑若华断了话语。又等了许久，她仿佛下定决心一般：“我在的一日，我就不会丢掉一个家里雇来的煎盐伙计！若我没本事盘活家里，那我就供他们供到我死的一日！”
三教九流，未必下流。有时候做人，就为争一口气；正因为争了这口气，才有机会熬过风雨，遇见彩虹。
桑贵一瞬间觉得心中充满了力量。他并没有半分把握能应对眼下危机，但是桑若华的悲情和无畏，赋予他重头再来的激情！
“既如此，未必没有机会回转。”，万钱接口说道：“或许总能熬到他们回来的时候。”
桑若华听了这话又滚下泪来：“他们……只怕只有志远……”
万钱轻轻摇头，趁着无人，意味深长的说：“未必。”
桑若华一愣，心里又思量起来。禁不住，她看着万钱：“你是极好的，可惜少筠福气薄……”
万钱嘴角一挂：“也许福气在后头，享不尽。”
桑若华又是一愣，显是明白了万钱的暗示，只是又觉得万分的不可置信。难耐之下，她便想找桑贵详细问问，因此打发万钱：“这宅子，正经是我们正支名下的，要是保不住，只怕还得变卖。你有心，去瞧瞧筠儿的竹园。那里，是我二哥留给她的，虽然不十分稀罕，却是她的宝贝。”
万钱点点头，拱手后转进竹园。
竹园里春意依依，那几丛竹子翠绿的正好。真正的景物不为人物换，亘古消去是与非。万钱微微叹了口气，便觉心思都平静下来。
门上听到声音的嫲嫲走了出来，看见一个陌生大男人，不由大吃一惊，正要说话时，又突然泪流满面的：“先生您是来看屋子的？”
万钱笑笑，知道她误会了，却也没有十分明说，只挥挥手踏进了少筠的卧房。
这是她的闺房么？同样三间厢房，中间的一间有一张圆桌，是待客之所，想是亲人会面之处；正面上有一条案，上面一只斗彩蔓草瓶子，两个水墨小人，纤尘不染，正正都是当日他费尽心思赠送的礼物。进门左手边一间，就是少筠的卧房，一架四美人绢制竹屏风后面一张架子床，床上被褥还是冬天的被褥。万钱缓缓走去，又慢慢坐在窗边的美人榻上，一转头，似乎就看见少筠从门外走进来，解了披风，然后慵懒的躺在他身边小憩。
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